De schouder is een complex gewricht. Het schouderkapsel en de spier-/ peesmanchet om het gewricht moeten de stabiliteit waarborgen. Dit wordt “cuff” genoemd. Een scheur in een van deze pezen wordt een cuff ruptuur genoemd.

Bij dit syndroom wordt weefsel dat zich onder het schouderdak bevindt ingeklemd tussen de schouderkop en het schouderdak. Hierdoor ontstaat veel pijn tijdens het heffen van de arm. Daarom wordt het gezien als een inklemming syndroom van de schouder.

Het schoudergewricht is samengesteld uit de kop van de bovenarm, de kom van het schouderblad en de kraakbeenring van de kom. De kom van de schouder wordt vergroot door de kraakbeenring. Door een verkeerde beweging kan het kraakbeenring klem komen te zitten tussen de kom en de kop van de bovenarm, waardoor het kraakbeenring kan scheuren.

De schouder kan uit de kom raken bij een val of onverwachtse beweging. Het bovenste deel van het schoudergewricht schiet dan helemaal uit de schouderkom. Wanneer de bovenarm gedeeltelijk uit de kom schiet is er sprake van subluxatie. In beide gevallen is de schouder daarna zeer pijnlijk.

Overbelasting van de schouder kan acuut gebeuren bij sporten of bijvoorbeeld te zwaar tillen op het werk, maar kan ook geleidelijk ontstaan. Dat gebeurt vooral door herhaalde bewegingen met de schouders en armen. De overbelasting van de spieren en pezen rond het schoudergewricht geeft een ontstekingsreactie. De zwelling die hierbij ontstaat veroorzaakt de pijn.